Kaukolämmitys käyttää tehokkaasti ja hyödyllisesti luonnonvaroja silloinkin, kun tuotetaan pelkästään lämpöä. Avainsanoja ovat polttoaineiden edullisuus ja ympäristöystävällisyys.
Polttoaineet valitaan paikkakuntakohtaisesti. Noin kolmannes kaukolämmöstä tuotetaan kotimaisilla polttoaineilla, pääosin turpeella, mutta myös hakkeella, sahausjätteillä, biokaasulla, teollisuuden jätelämmöllä ym. Kotimaisten polttoaineiden käyttöä tehostetaan tutkimuksella ja tuotekehityksellä.
Kolmannes kaukolämmöstä tehdään maakaasulla, jolloin päästöjä syntyy mahdollisimman vähän. Suurimmissa rannikkokaupungeissa kaukolämpöä tuotetaan myös hiilellä. Tuotannosta syntyvät savukaasut puhdistetaan tehokkaasti.